El Colegio Pío IX de Almagro, un sueño piamontés…

Esta historia comienza hace doscientos años en un pequeño pueblo, Castelnuovo d’Asti en el Piamonte (Italia), a unos kilómetros de Turín. Allí nacía Giovanni Melchiorre (Juan Melchor) en una muy humilde familia. Ya de pequeño mostró una singular preocupación por los demás. Tenía muchos sueños y, con la ayuda de la Providencia, los fue concretando, no sin antes pasar grandes dificultades y privaciones.

Ese sentimiento de amor por el prójimo se fue plasmando en la ayuda a los jóvenes, particularmente a aquellos que más necesidades padecían.

Juan Melchor se esforzó mucho, estudió y recibió el Orden Sagrado en Turín un 5 de junio de 1841.

Este joven sacerdote, ahora convertido en Don Bosco, formó una congregación, con el consejo y aprobación del Papa Pio IX, inspirada en la espiritualidad de San Francisco de Sales (1567-1622): la Congregación Salesiana.

¿Y qué tiene que ver todo esto con nuestro Barrio de Almagro? Bueno, un poco de paciencia…

Entre sus muchos sueños, tal vez el que más lo desvelaba a Padre Juan Melchor Bosco (Don Bosco, como se lo llamaba en Italia) era la evangelización de la Patagonia.

Pero para llegar a los confines del mundo, como se pensaba en el siglo XIX, debían hacer base en Buenos Aires y es aquí donde comienza nuestra historia en el barrio: El Colegio Pío IX de Almagro.

Don Bosco convocó a diez de sus salesianos en Turín, los acompañó hasta Genova y, de allí, partieron la tarde de 14 de noviembre de 1875 para Buenos Aires con una gran consigna: “Buscad almas, no dinero, ni honores, ni dignidades y recomendad la devoción a María Auxiliadora y a Jesús Sacramentado”.

Aquellos primeros diez Salesianos, presididos por el Padre Juan Cagliero (1838-1926), pisarán el puerto de Buenos Aires la tarde del 14 de diciembre de 1875.

Primeramente se instalarán en la Chiesa Italiana “Mater Misericordiæ” (actualmente calle Moreno 1669 – CABA) del hoy Barrio de Congreso.

Una vez establecidos la Mater Misericordiæ y con la ayuda del Presidente de las Conferencias de San Vicente de Paul, Dr. Eduardo Carranza Viamont, comenzaron a funcionar unos talleres de artes y oficios (carpintería, encuadernación, sastrería y zapatería) en una casona de la esquina nord-oeste de las calles Tacuarí y San Juan (mayo 1877). Casi en forma simultánea en los ambientes contiguos a la Mater Misericordiæ empezó a funcionar una escuela para estudiantes, con unos veinte alumnos. Todos estos jóvenes, repartidos en dos sedes, serán el germen del Colegio Pío IX de Almagro.

Finalmente, un 19 de marzo de 1878, los salesianos desembarcaron en Almagro haciéndose cargo de la Iglesia de San Carlos (Vice-parroquia de San José de Flores), que se encontraba entonces en territorio de la Provincia de Buenos Aires (Distrito 3ro. del Partido de Flores), desde su consagración en marzo de 1874. Aquella iglesia tenía su entrada por la calle Estebarena (hoy Quintino Bocayuva); su frente, al oeste, miraba al Pasaje San Carlos y la nave estaba ubicada en forma perpendicular  a la nave principal del actual Templo Parroquial.

Aquel 19 de marzo de 1878 se trasladaron los alumnos estudiantes de la Mater Misericordiæ y aquellos otros artesanos de la casona de Tacuarí y San Juan. Nacía así, el que en unos meses se lo denominaría para siempre “Colegio Pío IX” y comenzaba a consolidarse aquel sueño de ese sacerdote piamontés de baja estatura, pero de altos principios e ideales: Don Bosco.

El año de 1878 fue muy importante para los salesianos de aquel entonces: El 8 de mayo, el arzobispo de Buenos Aires, Mons. León Federico Aneiros, eleva a San Carlos al rango de Parroquia y la independiza del Cura Párroco de San José de Flores; el 28 de junio ocurre un hecho considerado milagroso -atribuido al Papa Pio IX, fallecido hacía cuatro meses- y el 30 de agosto se inaugura oficialmente y se le impone el nombre de “Colegio Pío IX de Artes y Oficios”.

Llegado a este punto del relato cabría preguntarse ¿por qué Pío IX? ¿por qué no llamarse Sagrado Corazón, María Auxiliadora o San Francisco de Sales? En sus crónicas el Padre José Vespignani (hermano del arquitecto y constructor del “Nuevo Templo de San Carlos”, Padre Ernesto Vespignani) nos acerca algunas respuestas: El 28 de junio de 1878, el joven Lorenzo Scasso contraviniendo disposiciones reglamentarias, se había subido a la terraza del edificio junto a iglesia San Carlos para remontar un barrilete. Absorto en la tarea, cae al vacío dando su cabeza contra los ladrillos del pavimento. Se le administró la extremaunción y el médico determinó que tenía una conmoción cerebral, con muy pocas posibilidades de sobrevivir a tan duro golpe. El Padre José Vespignani le colocó sobre la cabeza herida de Lorenzo Scasso un roquete que perteneció al Papa Pio IX (fallecido el 7 de febrero de ese año) y que le había sido regalado al Padre Juan Cagliero por el mismo Papa. Rezaron y rezaron pidiendo el milagro, por intercesión de Pio IX y el moribundo comienzó a recuperarse inexplicablemente. El médico, Dr. Irurrioz, declaró que “en lo acontecido hay algo de prodigioso”.

Este motivo, junto a que fue este Papa quien más ayudó a Don Bosco para fundar y engrandecer la obra salesiana, llevó a aquellos salesianos venidos de Italia a imponer el nombre de Pío IX al colegio de artes y oficios que acababan de fundar. Y aquí me detengo nuevamente en el relato para referir algo que, no muchos conocen y que nos remonta más de medio siglo hacia atrás: En julio de 1823 llega al puerto de Buenos Aires un sacerdote Giovanni Maria Mastai Ferretti, de 31 años, en viaje para Santiago de Chile acompañando en una Misión Apostólica a Mons. Giovanni Muzi, por expresa voluntad del Papa Pio VII. Luego de descansar unos días en el centro de la Ciudad de Buenos Aires, parten hacia su destino por vía terrestre e, indudablemente, pasan por la actual Avenida Hipólito Yrigoyen, que era el camino obligado hacia el oeste (recordemos que en 1823, aún no había sido abierta la actual Avenida Rivadavia en el barrio de Almagro). Alguno se preguntará ¿qué tiene que ver el Padre Ferretti en todo esto? Pues bien, Giovanni Maria Mastai Ferretti será elevado al Trono de Pedro, en 1846, como Pio IX; es decir, él pasó junto al solar que cincuenta y cinco años después llevaría su nombre. ¿Qué habrá pensado al pasar por estas tierras solitarias..? Nunca lo sabremos… Sí, en cambio, sabemos que alentó a Don Bosco a evangelizar con su congregación a todos los jóvenes, mucho más allá de las fronteras de Italia. Resumiendo, S.S. Pio IX cruzó nuestro querido Almagro por su columna vertebral y, con los años, se quedó para siempre en el corazón del barrio, en su afamado Colegio Pío IX.

Retomando el hilo de la historia, aquel 1878 el Padre Francisco Bodratto -venido en la segunda expedición a la Argentina enviada por Don Bosco- se ponía al frente como Director del naciente Colegio Pío IX, que contaba con algo más de un centenar de alumnos: unos veinticinco alumnos estudiantes, unos cincuenta alumnos artesanos y treinta y seis externos. Lamentablemente, el padre Bodratto fallece dos años más tarde sin asistencia médica, debido al aislamiento por los conflictos bélicos surgidos por la federalización de Buenos Aires.

Avanzando más rápidamente en la historia del Colegio Pío IX, que está íntimamente ligada a la iglesia de San Carlos, podemos ir haciendo una especie de punteo por años, a saber:

Mucho más se podría relatar del Pío IX de Almagro, pero… ya parece suficiente.

Y, como conclusión, me atrevo a afirmar que, aquel sueño de Don Bosco que nació allá en el Piamonte, hoy continúa…

Osmar Magariño – Secretario de la Junta de Estudios Históricos de Almagro

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Palabras claves: Colegio, Iglesia, Pío IX, San Carlos, Salesianos, Auxiliadora, Artes y Oficios, Gardel, Illia, Namuncurá, Ceferino, Electrónica, Técnico, Exalumnos, Peregrinación.

Año de referencia del artículo: 2020