Costo de vida en Buenos Aires para 1790

Có­mo vi­vían, se ves­tían, co­mían y trans­cu­rrían su vi­da co­ti­dia­na los ha­bi­tan­tes de aquel Bue­nos Ai­res co­lo­nial de fi­nes del si­glo XVIII, lo des­cri­be An­drés Ca­rre­te­ro a tra­vés de un re­la­to mi­nu­cio­so y do­cu­men­ta­do, ame­no y es­cla­re­ce­dor.

Con­tra­rian­do la opi­nión ge­ne­ral, la vi­da en la épo­ca co­lo­nial, en Bue­nos Ai­res y su cam­pa­ña, no fue fá­cil ni ba­ra­ta.
Una ca­sa de tres ha­bi­ta­cio­nes, de­pen­den­cias pa­ra el ser­vi­cio y tres pa­tios, ubi­ca­da en el ba­rrio de San­to Do­min­go, no se po­día ad­qui­rir por me­nos de cua­tro mil qui­nien­tos a cin­co mil pe­sos, de­pen­dien­do de la ca­li­dad de los ma­te­ria­les em­plea­dos y si te­nía te­rra­za.
El amo­bla­mien­to de la mis­ma su­pe­ra­ba los dos mil qui­nien­tos y se acer­ca­ba mu­cho a los tres mil, o al­go más si los mue­bles eran de ja­ca­ran­dá o no­gal o fa­bri­ca­dos en Es­pa­ña o Fran­cia y traí­dos por en­car­go.
Los cor­ti­na­dos, fun­das de los mue­bles, es­pe­jos, al­mo­ha­do­nes y otros com­ple­men­tos re­pre­sen­ta­ban co­mo mí­ni­mo los qui­nien­tos pe­sos, de­pen­dien­do de los gé­ne­ros usa­dos, pues ha­bía di­fe­ren­cias apre­cia­bles en­tre el da­mas­co, la se­da y el al­go­dón po­si­bles de uti­li­zar en ellos.
En lo re­fe­ren­te a la co­mi­da y la be­bi­da, los gas­tos anua­les eran to­le­ra­bles, da­do que el ali­men­tos bá­si­co era la car­ne, tan­to va­cu­na, co­mo ovi­na o por­ci­na, a la que se agre­ga­ban los ani­ma­les do­més­ti­cos, las aves de co­rral o los sal­va­jes de la fau­na me­nor. Pe­ro en pro­me­dio se ne­ce­si­ta­ba, pa­ra una fa­mi­lia que po­de­mos lla­mar ti­po pa­ra la épo­ca, de cin­co per­so­nas y otros tan­tos sir­vien­tes, no me­nos de 8 ó 10 pe­sos dia­rios, que eran en­tre 250 y 300 men­sua­les, o sea, unos 1.100 al año.
Aun­que pa­rez­ca ex­ce­si­vo es­te gas­to en co­mi­da y be­bi­da, de­be con­si­de­rar­se que el per­so­nal de ser­vi­cio no cui­da­ba los uten­si­lios uti­li­za­dos y bue­na par­te de los ele­men­tos usa­dos eran ti­ra­dos a la ba­su­ra o da­dos a los pe­rros y ga­tos de la ca­sa o a los li­mos­ne­ros que a dia­rio ha­cían sus re­co­rri­das por el po­lo ur­ba­no de la ciu­dad.
Res­pec­to a es­tos men­di­can­tes, hay re­la­tos que in­di­can a va­rios de ellos con si­tios re­ser­va­dos en la Pla­za Ma­yor, don­de se di­ri­gían, jun­to a su o sus pe­rros, cuan­do ha­bían lo­gra­do la can­ti­dad de co­mi­da ape­te­ci­da y, ti­ra­dos en el sue­lo, da­ban en­tre to­dos cuen­ta de lo re­co­gi­do.
Res­pec­to a los gas­tos de co­mi­das y be­bi­das, exis­tía la re­co­men­da­ción de te­ner co­mo pla­to prin­ci­pal, car­ne de va­ca her­vi­da, no asa­da, acom­pa­ña­da con ma­te o agua.
Una es­ti­ma­ción pro­me­dio del cos­to de la ba­te­ría de co­ci­na era de cien pe­sos o al­go más, siem­pre que pre­do­mi­na­ran las ­pie­zas de co­bre, pues si se pre­fe­rían las de pla­ta, esa can­ti­dad se mul­ti­pli­ca­ba por cua­tro.
La can­ti­dad de ro­pa blan­ca pa­ra las ca­mas, co­mo las toa­llas, in­su­mía al año una su­ma es­ti­ma­da en cien pe­sos.
Un gas­to nun­ca ajus­ta­do y siem­pre cam­bian­te fue el co­rres­pon­dien­te al cal­za­do de las ­ mujeres ma­yo­res, pues ade­más de ha­cer­se en ca­da ca­sa los za­pa­tos, pa­ra aho­rrar una bue­na su­ma, esa con­fec­ción ca­se­ra re­sul­ta­ba ajus­ta­da al gus­to es­té­ti­co de quien los lle­va­ría, pe­ro de­fi­cien­te y, por ello, al año ca­da mu­jer ne­ce­si­ta­ba re­no­var el cal­za­do en­tre cua­tro y cin­co ve­ces.
A ello ha­bía que agre­gar que ca­da due­ña de ca­sa, co­mo sus hi­jas en edad de ca­sar­se, ne­ce­si­ta­ban por lo me­nos tres ti­pos de cal­za­do. Uno pa­ra en­tre­ca­sa, otro pa­ra sa­lir de vi­si­ta o com­pras y un ter­ce­ro pa­ra las reu­nio­nes so­cia­les, don­de se bai­la­ba.
Un gas­to que era in­con­tro­la­ble e im­po­si­ble de evi­tar era el oca­sio­na­do por el mal tra­to que los es­cla­vos del ser­vi­cio do­més­ti­co da­ban al me­na­je que no era me­tá­li­co. Hay mu­chos in­ven­ta­rios de bie­nes, que in­di­can ese me­na­je co­mo ave­ria­do en ma­yor o me­nor pro­por­ción y son mu­chos los jue­gos de ta­zas, pla­tos, co­pas o va­sos in­com­ple­tos o des­por­ti­lla­dos. Mu­chas de las pie­zas me­tá­li­cas —bron­ce, hie­rro o pla­ta— pre­sen­ta­ban abo­lla­du­ras y has­ta ra­ja­du­ras que afea­ban el as­pec­to o im­po­si­bi­li­ta­ban el uso. No eran ra­ros en los in­ven­ta­rios los asi­de­ros o man­gos de­fec­tuo­sos y has­ta fal­tan­tes.
La can­ti­dad de per­so­nal do­més­ti­co va­ria­ba de ca­sa a ca­sa, pe­ro pa­ra la fa­mi­lia ti­po men­cio­na­da, no era me­nos de cin­co. El pre­cio pro­me­dio de ca­da uno de ellos era de en­tre 200 y 300 pe­sos, de­pen­dien­do de la edad, tiem­po de es­ta­da en la ciu­dad y ha­bi­li­da­des. Su dis­tri­bu­ción en las ta­reas de la ca­sa era más o me­nos fi­ja. Es­te per­so­nal se com­po­nía de un co­ci­ne­ro pa­ra ha­cer las com­pras en el mer­ca­do y dis­tri­buir el me­nú dia­rio en for­ma ar­mó­ni­ca y den­tro del pre­su­pues­to dis­po­ni­ble; una per­so­na pa­ra aca­rrear el agua ne­ce­sa­ria en la co­ci­na y pa­ra fre­gar los uten­si­lios usa­dos; una ter­ce­ra pa­ra pa­je y la­ca­yo, que acom­pa­ña­ba a la se­ño­ra de la ca­sa al tem­plo, a re­co­rrer tien­das y a ha­cer las com­pras y que se ocu­pa­ba de la lim­pie­za de los ni­ños; una cuar­ta per­so­na era quien ha­cía de co­che­ro y en los ra­tos li­bres se ocu­pa­ba de la lim­pie­za de la ca­sa y de­más me­nes­te­res in­te­rio­res.
En las fa­mi­lias pu­dien­tes, a es­te plan­tel bási­co se agre­ga­ba la ne­gra de cría, así lla­ma­da por ser quien ama­man­ta­ba a los ni­ños pe­que­ños y ayu­da­ba a la se­ño­ra en la in­ti­mi­dad de su al­co­ba. To­do ese per­so­nal do­més­ti­co de ori­gen es­cla­vo es­ta­ba su­per­vi­sa­do por el ma­yor­do­mo blan­co que los controlaba y co­rre­gía, evi­tan­do ro­tu­ras y ro­bos.
Co­mo no ha­bía pro­fe­sio­na­les en ese en­ton­ces pa­ra es­te úl­ti­mo tra­ba­jo, se lo agre­ga­ba con una asig­na­ción anual y un lu­gar pa­ra vi­vir. A pe­sar de es­tas ven­ta­jas, hu­bo quie­nes lo­gra­ron ubi­car­se en el se­no de fa­mi­lias im­por­tan­tes pa­ra de­sa­pa­re­cer al po­co tiem­po, con di­ne­ro, al­ha­jas o ro­pas, co­mo cons­ta en el ar­chi­vo de Tri­bu­na­les.
Otro gas­to que sig­ni­fi­ca­ba preo­cu­pa­ción era la lim­pie­za y con­ser­va­ción de las pren­das, pues ade­más del la­va­do era ne­ce­sa­rio al­mi­do­nar­las, es­pe­cial­men­te las ena­guas y los de­lan­ta­les, pa­ra cuan­do se re­ci­bían vi­si­tas. La ro­pa de uso per­so­nal y la de ca­ma e hi­gie­ne, se de­te­rio­ra­ba bas­tan­te, por el mé­to­do utilizado pa­ra la­var­la, ya que los ja­bo­nes usa­dos es­ta­ban fa­bri­ca­dos en ba­se a le­jías que de­bi­li­ta­ban, cuan­do no car­co­mían, las fi­bras de los te­ji­dos, junto con el apa­lea­mien­to com­ple­men­ta­rio, que se ha­cía en las tos­cas del río, pa­ra sa­car de ellas los ex­ce­sos de ja­bón.
En ge­ne­ral esa so­cie­dad co­lo­nial pue­de ser con­si­de­ra­da co­mo aus­te­ra, sal­vo cua­tro vi­cios. Uno de ellos era el aba­ni­co, pren­da im­pres­cin­di­ble pa­ra una mu­jer que apre­cia­ba la ele­gan­cia y la so­fis­ti­ca­ción so­cia­les. Otro co­rres­pon­día a los hom­bres y era el uso de re­lo­jes de bol­si­llo, tam­bién con­si­de­ra­dos esen­cia­les, pa­ra com­ple­tar el ves­tir mas­cu­li­no en to­das las ac­ti­vi­da­des dia­rias. Un ter­ce­ro era de hom­bres y mu­je­res, y con­sis­tió en el con­su­mo de ta­ba­co y de ra­pé. Es­te úl­ti­mo se de­cía que es­ta­ba re­ser­va­do pa­ra las per­so­nas de es­tu­dio y se le atri­buían pro­pie­da­des pa­ra acla­rar los pen­sa­mien­tos y te­ner la ca­be­za cla­ra.
El cuar­to de­fec­to o vi­cio fue el de la ex­ce­si­va li­mos­na, cuan­do su­pe­ra­ba las rea­li­da­des fác­ti­cas de quien la pro­di­ga­ba. Hu­bo fa­mi­lias que hi­cie­ron una cues­tión de ho­nor de la can­ti­dad de men­di­can­tes que acu­día a su puer­ta a dia­rio pa­ra ob­te­ner co­mi­da, ro­pa, cal­za­do. Esa ayu­da in­cluía a sa­cer­do­tes, sin dis­tin­go de ór­de­nes.
Son muy ra­ras las ma­ni­fes­ta­cio­nes so­bre mu­je­res da­das al ex­ce­si­vo con­su­mo de be­bi­das, pues ni aún en­tre las es­cla­vas, ma­nu­mi­ti­das o li­ber­tas han que­da­do re­gis­tros de sus nom­bres o cos­tum­bres.
Un ru­bro de po­ca re­per­cu­sión en la so­cie­dad de su tiem­po es el que co­rres­pon­de a los gas­tos en bi­blio­te­cas y li­bros, po­si­ble­men­te por el ele­va­do pre­cio de am­bas co­sas.
De los in­ven­ta­rios, le­ga­jos y he­ren­cias po­si­bles de con­sul­tar, se des­pren­de que las ca­sas más lu­jo­sa­men­te pues­tas, co­rres­pon­dían al al­to cle­ro, es­pe­cial­men­te en los ru­bros de mue­bles, ya que en ellas pre­do­mi­na­ron los de ja­ca­ran­dá con pa­tas tor­nea­das de pie de ca­bra, col­ga­du­ras de da­mas­co y has­ta mu­las man­sas con las con­si­guien­tes guar­ni­cio­nes ador­na­das con pe­na­chos de se­da.
Da­do los cam­bios ocu­rri­dos en la eco­no­mía ar­gen­ti­na re­sul­ta im­po­si­ble ha­cer una es­ti­ma­ción del va­lor ad­qui­si­ti­vo de la mo­ne­da de aquel en­ton­ces com­pa­rán­do­la con la ac­tual, pe­ro es po­si­ble in­fe­rir que el pre­su­pues­to de la fa­mi­lia ti­po con­si­de­ra­da, sig­ni­fi­có el equi­va­len­te de quin­ce o más de las fa­mi­lias de los sec­to­res tra­ba­ja­do­res.

Andrés M. Carretero
Historiador porteño.

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Año IV N° 18 – Diciembre de 2002
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Año de referencia del artículo: 1790

Historias de la ciudad. Año 4 Nro18