El arrojo y abnegación del marino Juan L. Vucassovich

Exis­ten en nues­tra ciu­dad per­so­na­jes que den­tro de su ám­bi­to han rea­li­za­do obras im­por­tan­tes o he­chos he­roi­cos o apor­tes re­le­van­tes a las cien­cias, las ar­tes o la in­dus­tria y que no só­lo han pa­sa­do to­tal­men­te de­sa­per­ci­bi­dos si­no tam­bién, in­jus­ta­men­te ol­vi­da­dos, co­mo es el ca­so del per­so­na­je que da tí­tu­lo a es­te ar­tí­cu­lo. Lo he­mos des­cu­bier­to gra­cias a una mis­te­rio­sa me­da­lla de 1885 que men­cio­na su nom­bre acom­pa­ña­do de la ins­crip­ción “Al Arro­jo y Ab­ne­ga­ción del ma­ri­no Juan L. Vu­cas­so­vich”.
Las me­da­llas se con­ser­van con más fa­ci­li­dad que los pa­pe­les u otros tes­ti­mo­nios y nos per­mi­ten re­crear hoy his­to­rias de vi­da y de per­so­na­jes que de otra ma­ne­ra no ten­drían nin­gu­na vi­gen­cia. Re­cuer­do, en­tre otras que es­con­den anéc­do­tas dig­nas de ser re­la­ta­das, la de­di­ca­da por el pue­blo de Bel­gra­no al Dr. Vi­cen­te Cas­ta­ñe­da; la de los po­bla­do­res del Cha­co a Ni­co­lás Mi­nut­ti por ha­ber sal­va­do la vi­da del go­ber­na­dor Pan­ta­león Gó­mez; la otor­ga­da por la di­vi­sión Car­hué agra­de­ci­da a los ser­vi­cios del ma­qui­nis­ta Berry Brid­ge, etc. Era tan ba­ra­to en una épo­ca acu­ñar me­da­llas con­me­mo­ra­ti­vas que te­ne­mos en nues­tra co­lec­ción al­gu­nas tan cu­rio­sas co­mo el sim­ple re­cuer­do de un día de pic­nic…

¿Quién era Juan L. Vu­cas­so­vic?
Su nom­bre no fi­gu­ra en nin­gún dic­cio­na­rio bio­grá­fi­co ar­gen­ti­no y los da­tos que he­mos po­di­do re­co­lec­tar aquí fue­ron ob­je­to de lar­gas in­ves­ti­ga­cio­nes. pe­ro, ¿qué ha­bía he­cho nues­tro per­so­na­je pa­ra ser agra­cia­do con una me­da­lla?
En pri­mer lu­gar, des­cu­bri­mos que los Vu­cas­so­vich eran dos her­ma­nos, Mi­guel y Juan, na­tu­ra­les del puer­to de Split (la Spa­la­to de los ita­lia­nos) en la cos­ta dál­ma­ta de Croa­cia, que se ra­di­ca­ron en nues­tro país de­di­cán­do­se con éxi­to a los ne­go­cios ma­rí­ti­mos.
Mi­guel fue di­rec­tor y fun­da­dor de la Com­pa­ñía de Na­ve­ga­ción “La Pla­ten­se” y en 1887 ad­qui­rió la flo­ta de las Men­sa­je­rías Flu­via­les de la Com­pa­ñía Ri­bes, mo­no­po­li­zan­do du­ran­te un tiem­po la na­ve­ga­ción de los ríos Uru­guay, Pa­ra­ná, Pa­ra­guay y los via­jes a Mon­te­vi­deo.
Su her­ma­no Juan, que na­ció en 1848, y que es el que nos in­te­re­sa, se aso­ció con su com­pa­trio­ta Mi­ha­no­vich en las em­pre­sas na­vie­ras y tu­vo, ade­más, una re­le­van­te ac­tua­ción en la so­cie­dad aus­tro­hún­ga­ra. Ha­bía ca­sa­do con Mi­le­va Da­ni­lo­vich y fue pa­dre de tres hi­jos, Lu­cas, Gi­na y So­fía. La pri­me­ra, Gi­na, ca­só con Mi­guel Mi­ha­no­vich y So­fia con Ga­briel Scan­na­pie­co.
En­tre otras mi­sio­nes in­te­re­san­tes que se le en­co­men­da­ron, Vu­cas­so­vich fue, en ene­ro de 1881, por su gran ex­pe­rien­cia ma­ri­ne­ra, el en­car­ga­do de con­du­cir des­de Glas­gow a Bue­nos Ai­res, dos bar­cos, el “Dia­na” y el “Es­tri­den­te”, cons­trui­dos en aque­lla ciu­dad pa­ra la Em­pre­sa del Fe­rro­ca­rril de Bue­nos Ai­res a Cam­pa­na. Más tar­de fue ca­pi­tán del va­por “Mi­ner­va” y en 1885, agra­cia­do por el Cen­tro In­dus­trial Ar­gen­ti­no con una me­da­lla de ace­ro con or­la de oro.

La me­da­lla al arro­jo y ab­ne­ga­ción
El sá­ba­do 14 de no­viem­bre de 1885, a las 20:30 ho­ras, la se­de del an­ti­guo Tea­tro Co­lón, es­qui­na de Re­con­quis­ta y Ri­va­da­via, mos­tra­ba una ac­ti­vi­dad de­sa­cos­tum­bra­da. Re­ple­tos la pla­tea y los pal­cos, unas dos­cien­tas per­so­nas ati­bo­rra­ban el es­ce­na­rio. Eran en su ma­yor par­te miem­bros del Cen­tro In­dus­trial Ar­gen­ti­no, fun­da­do en 1878, y el mo­ti­vo prin­ci­pal que los reu­nía era la en­tre­ga de me­da­llas a los ex­po­si­to­res en la mues­tra in­dus­trial de Men­do­za. El pre­si­den­te, don Me­li­tón Pa­ne­lo, es­ta­ba flan­quea­do a su de­re­cha por el Dr. Eduar­do Cos­ta y a su iz­quier­da te­nía a Do­min­go Faus­ti­no Sar­mien­to.
Pe­ro ade­más de es­to, la reu­nión te­nía por ob­je­to ren­dir ho­me­na­je a un ca­si des­co­no­ci­do ca­pi­tán mer­can­te, a quien el Cen­tro ha­bía otor­ga­do una me­da­lla de ace­ro y oro, de­no­mi­nán­do­lo en uno de los dis­cur­sos “mo­des­to ma­ri­no de ab­ne­ga­do co­ra­zón”, con un “tem­ple de al­ma do­ta­da has­ta el he­roís­mo en afec­tos por sus se­me­jan­tes”. Era don Juan L. Vu­cas­so­vich.
El ac­to co­men­zó con la eje­cu­ción del him­no na­cio­nal y lue­go se fue lla­man­do a los ex­po­si­to­res pre­mia­dos. Des­pués de la en­tre­ga de las me­da­llas, se hi­zo un cor­to in­ter­me­dio y en­tre la ex­pec­ta­ción del au­di­to­rio apa­re­ció por el pa­si­llo la­te­ral de la pla­tea, acom­pa­ña­do por miem­bros de la Co­mi­sión Di­rec­ti­va, el ma­ri­no Vu­cas­so­vich. Era un jo­ven de 38 años.
De to­dos los pal­cos y la pla­tea se es­cu­cha­ron en­tu­sias­tas aplau­sos. Pa­ne­lo re­ci­bió al ca­pi­tán y le hi­zo ocu­par un asien­to in­me­dia­to al su­yo. Se­gui­da­men­te dio lec­tu­ra al ac­ta en la que se le acor­da­ba un pre­mio por sus ac­tos de arro­jo, po­nien­do en pe­li­gro va­rias ve­ces su vi­da pa­ra sal­var la de sus se­me­jan­tes. Cuan­do se le co­lo­có la me­da­lla en el pe­cho, el pú­bli­co lo sa­lu­dó con sos­te­ni­dos aplau­sos y vi­vas.
El Dr. Mo­rel pro­nun­ció un emo­ti­vo dis­cur­so en ho­nor del lau­rea­do, tra­zan­do a gran­des ras­gos el es­ce­na­rio en el que el ma­ri­no de­sen­vuel­ve su vi­da, que mol­dean su for­ma de ser: ca­rác­ter fuer­te y ab­ne­ga­ción “a cu­yo ca­lor rea­li­za las no­bles ac­cio­nes co­mo las que se pre­mian en el ca­pi­tán Vu­cas­so­vich”. El au­di­to­rio aplau­dió al ora­dor en di­ver­sos pa­sa­jes de su alo­cu­ción y al ter­mi­nar se pu­so de pie en ho­me­na­je al hé­roe.
A con­ti­nua­ción, un re­pre­sen­tan­te del Club de Gim­na­sia y Es­gri­ma, pro­nun­ció otro dis­cur­so y a su fin, hi­zo en­tre­ga al ca­pi­tán, de una co­ro­na de lau­re­les en nom­bre de aque­lla ins­ti­tu­ción. Por su parte, el Dr. Ber­to­laz­zi, en re­pre­sen­ta­ción de las aso­cia­cio­nes es­la­vas, le en­tre­gó un ob­se­quio y pro­nun­cian­do al­gu­nas pa­la­bras, lo es­tre­chó en un efu­si­vo abra­zo.

Los fun­da­men­tos del pre­mio
Es­te pre­mio por ac­tos de “ab­ne­ga­ción y va­lor” ha­bía si­do es­ta­ble­ci­do por el Cen­tro In­dus­trial Ar­ge­nti­no y se otor­ga­ba por pri­me­ra vez, ese año. Así, el 31 de agos­to de 1885 se reu­nió un con­si­de­ra­ble nú­me­ro de so­cios, ba­jo la pre­si­den­cia de Me­li­tón Pa­ne­lo pa­ra leer el in­for­me del Ju­ra­do que acon­se­jó la en­tre­ga de una me­da­lla con or­la de oro al ma­ri­no Juan L. Vu­cas­so­vich, que en sus con­si­de­ran­dos ex­pre­sa­ba:

“1) Que de los in­for­mes ofi­cia­les con­den­sa­dos a pe­ti­ción del Con­se­jo de Ad­mi­nis­tra­ción por la Pre­fec­tu­ra Ma­rí­ti­ma de la Re­pú­bli­ca Ar­gen­ti­na, re­sul­ta que el ca­pi­tán del va­lor Mi­ner­va don Juan L. Vu­cas­so­vich, sal­vó con pe­li­gro de su pro­pia vi­da, dos ma­ri­ne­ros que es­ta­ban a pun­to de aho­gar­se en el puer­to de Cam­pa­na; así co­mo pos­te­rior­men­te sal­vó tam­bién a dos pa­sa­je­ros en el puer­to de San Pe­dro que, se­gún el in­for­me ofi­cial, hu­bie­ran pe­re­ci­do sin el opor­tu­no au­xi­lio del ci­ta­do ma­ri­no Juan L. Vu­cas­so­vich.

2) Que de los in­for­mes fi­de­dig­nos re­co­gi­dos con to­da exac­ti­tud, se­gún cons­ta de los do­cu­men­tos que te­ne­mos a la vis­ta en es­te ac­to, re­sul­ta tam­bién que en el puer­to de Bue­nos Ai­res sal­vó asi­mis­mo de una muer­te se­gu­ra a tres per­so­nas más, en­tre las que se con­ta­ban una an­cia­na y un ni­ño; con­si­de­ran­do por úl­ti­mo que los ac­tos de arro­jo y ab­ne­ga­ción ejer­ci­dos por el ma­ri­no Juan L. Vu­cas­so­vich se ha­llan com­pren­di­dos en el in­ci­so 3° del ar­tí­cu­lo 2° de nues­tros Es­ta­tu­tos…”, etc.
En ba­se a es­tos ar­gu­men­tos el Ju­ra­do se ex­pi­dió el 20 de agos­to de 1885, la­bran­do un ac­ta que lle­va la fir­ma de to­dos sus in­te­gran­tes y don­de re­sol­vie­ron ha­cer acree­dor a Vu­cas­so­vich de una me­da­lla de ace­ro con or­la de oro, la que de­bía ser he­cha en el país. El Cen­tro In­dus­trial Ar­gen­ti­no se di­sol­vió el 7 de fe­bre­ro de 1887 y que se­pa­mos, no vol­vió a otor­gar nin­gu­na me­da­lla si­mi­lar en los dos años si­guien­tes.

La me­da­lla
Ella tie­ne el cam­po de su an­ver­so ocu­pa­do por una ale­go­ría de mu­jer sen­ta­da, su bra­zo de­re­cho ex­ten­di­do sos­tie­ne una co­ro­na de oli­vo y el iz­quier­do, so­bre el es­cu­do na­cio­nal, mues­tra la lám­pa­ra vo­ti­va de la His­to­ria, ro­dea­da de ele­men­tos de la in­dus­tria. Tie­ne una le­yen­da su­pe­rior que di­ce CEN­TRO IN­DUS­TRIAL AR­GEN­TI­NO y en el exer­go: BUE­NOS AI­RES.
En el pe­rí­me­tro del re­ver­so se lee: AL ARRO­JO Y AB­NE­GA­CION DEL MA­RI­NO y den­tro de una co­ro­na de ho­jas de ro­ble y pi­ñas, JUAN L. VU­CAS­SO­VICH-SEP­TIEM­BRE 1885.
Con­for­me a lo es­ta­ble­ci­do, acuñada fue en el país, en el re­nom­bra­do ta­ller del gra­ba­dor ita­lia­no Ro­sa­rio Gran­de, cu­yo ape­lli­do apa­re­ce en el re­ver­so. Pe­sa 52 gra­mos y tie­ne un diá­me­tro de 45 mi­lí­me­tros.
Tan ex­pre­si­va me­da­lla apa­re­ce pu­bli­ca­da por pri­me­ra vez por el nu­mis­má­ti­co Ale­jan­dro Ro­sa en su li­bro “Mo­ne­das y Me­da­llas de la Re­pú­bli­ca Ar­gen­ti­na”, editado en 1898 ba­jo el N° 501 sin re­pro­du­cir­la. Hum­ber­to F. Bur­zio la ilus­tra y ca­ta­lo­ga con el nú­me­ro 723 en su im­por­tan­te li­bro “Bue­nos Ai­res en la me­da­lla”, pu­bli­ca­do en 1980. El ejem­plar que pu­bli­ca­mos pertenece a nues­tra co­lec­ción.
Juan L. Vu­cas­so­vich fue con los años un re­cor­da­do y que­ri­do pre­si­den­te de la So­cie­dad Aus­tro-Hún­ga­ra Fran­cis­co I y fa­lle­ció de cán­cer en Bue­nos Ai­res el 8 de sep­tiem­bre de 1911, a los 63 años. Dos años des­pués, en ju­lio de 1913, una nu­tri­da de­le­ga­ción de es­ta so­cie­dad co­lo­có una pla­ca re­cor­da­to­ria con su re­tra­to en la bó­ve­da del ce­men­te­rio de la Re­co­le­ta, don­de re­po­san sus res­tos.

Información adicional

HISTORIAS DE LA CIUDAD. Una revista de Buenos Aires
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Año III – N° 14 – Marzo de 2002
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Categorías: PERSONALIDADES, Vecinos y personajes, Cosas que ya no están, Inmigración
Palabras claves: medalla, olvidados, marino

Año de referencia del artículo: 1885

Historias de la Ciudad. Año 3 Nro14