El Teatro de la Alegría

Un pe­que­ño y co­que­to tea­tro go­zó du­ran­te mu­cho tiem­po de las sim­pa­tías de un pú­bli­co nu­tri­do y con­se­cuen­te, des­de su inau­gu­ra­ción en 1870 has­ta su cie­rre –lue­go de un ine­vi­ta­ble pe­río­do de de­ca­den­cia– en 1885. Sa­la de mo­da en una épo­ca, allí ac­tua­ron im­por­tan­tes fi­gu­ras del ar­te y de la lí­ri­ca, es­pe­cial­men­te ita­lia­nas y es­pa­ño­las, hoy tan ol­vi­da­das co­mo el pro­pio tea­tro. En 1909 fue com­pra­do pa­ra de­mo­ler­lo y edi­fi­car en su lu­gar la se­de de Ca­ras y Ca­re­tas. Hoy, el pre­dio de Cha­ca­bu­co 174 es un es­ta­cio­na­mien­to.

Po­co se ha es­cri­to so­bre es­te pe­que­ño tea­tro por­te­ño de­no­mi­na­do Ale­gría o de la Ale­gría; ape­nas unas men­cio­nes cor­tas en los clá­si­cos li­bros de Bosch, Tau­llard o Lla­nes y a ex­cep­ción de la cró­ni­ca de­ta­lla­da de las obras que allí se re­pre­sen­ta­ron y de las com­pa­ñías que las in­ter­pre­ta­ron y ac­tua­ron, son ge­ne­ra­li­da­des apli­ca­bles a cual­quier tea­tro de esa épo­ca. An­tes de pro­se­guir, de­be­mos acla­rar que es­te tea­tro no de­be con­fun­dir­se con el Cir­co Ale­gría que se de­mo­lió en 1878 pa­ra edi­fi­car en su lu­gar el Po­li­tea­ma Ar­gen­ti­no, ni tam­po­co con el vie­jo Tea­tro de Flo­res que a prin­ci­pios del si­glo XX se de­no­mi­na­ba Ale­gría. El tea­tro de la Ale­gría al que nos re­fe­ri­re­mos es­ta­ba ubi­ca­do en la ac­tual ca­lle Cha­ca­bu­co 174, don­de hoy exis­te un ga­ra­je. Pe­ro an­tes, ha­re­mos una pe­que­ña in­tro­duc­ción al te­ma.
A par­tir de la dé­ca­da de 1870, o po­co an­tes, pro­li­fe­ra­ron en Bue­nos Ai­res di­ver­sas sa­las de­di­ca­das a gé­ne­ros me­no­res co­mo las zar­zue­las, las ópe­ras bu­fas y las pan­to­mi­mas con la par­ti­ci­pa­ción de ilu­sio­nis­tas y pa­ya­sos, muy pa­re­ci­das a los ca­fés-con­cert de hoy. La al­ta so­cie­dad por­te­ña pre­fe­ría, en cam­bio, las gran­des com­pa­ñías ita­lia­nas, fran­ce­sas y es­pa­ño­las que ac­tua­ban en tea­tros de ma­yor pres­ti­gio co­mo el Co­lón, con­si­de­ra­do en su mo­men­to el más im­por­tan­te de nues­tra ciu­dad, el de la Vic­to­ria, el Ar­gen­ti­no, el Po­li­tea­ma, el Ópe­ra, etc. Allí, al mis­mo tiem­po que rea­li­za­ban en los en­treac­tos ter­tu­lias en­tre las fa­mi­lias co­no­ci­das y lu­cían sus me­jo­res jo­yas, po­dían de­lei­tar­se es­cu­chan­do a los más re­nom­bra­dos ar­tis­tas lí­ri­cos de en­ton­ces.
Otro pú­bli­co te­nían el Ba­ta­clán, el Pa­sa­tiem­po, el Olím­pi­co, el Al­cá­zar, el Jar­dín Es­me­ral­da, el Por­ve­nir, et­c., don­de al­ter­na­ban com­pa­ñías de afi­cio­na­dos con es­pec­tá­cu­los cir­cen­ses, in­clu­yen­do tí­te­res, pres­ti­di­gi­ta­do­res y pie­zas de tono su­bi­do. Al­gu­nos in­clu­yen al Ale­gría en­tre es­tos tea­tros me­no­res pe­ro és­te, aun­que pe­que­ño en sus di­men­sio­nes, fue sun­tuo­so y co­que­to en sus ini­cios y sa­la de mo­da, pa­ra de­caer lue­go fren­te a la com­pe­ten­cia y ter­mi­nar ce­rran­do sus puer­tas des­pués de fun­cio­nar ca­si inin­te­rrum­pi­da­men­te, po­co más de una dé­ca­da.
En un te­rre­no pro­pie­dad de don Ra­món Be­rraon­do se cons­tru­yó es­te tea­tro en la ca­lle Cha­ca­bu­co, en­ton­ces N° 75, en­tre Hi­pó­li­to Iri­go­yen y Al­si­na, con 15,5 me­tros de fren­te por 61 de fon­do. Por ini­cia­ti­va del ac­tor es­pa­ñol Vi­cen­te Jor­dán se fun­dó jun­to con Be­rraon­do, Ro­ber­to Ca­no y otros in­ver­so­res, la So­cie­dad Anó­ni­ma Tea­tro Ale­gría, sien­do Jor­dán uno de los ma­yo­res ac­cio­nis­tas y ade­más su pri­mer em­pre­sa­rio-ge­ren­te. Pe­ro se­gún re­cuer­da Ra­fael Ba­rre­da, au­tor cu­yas obras se re­pre­sen­ta­ron al­gu­na vez en el Ale­gría, “a Jor­dán le fue mal” y lo ca­li­fi­ca co­mo “pri­mer ac­tor tan es­tu­dio­so co­mo po­co sim­pá­ti­co en la es­ce­na”. Jor­dán fue reem­pla­za­do por el em­pre­sa­rio Jua­ni­to Be­ren­guer.
Tres gran­des puer­tas de en­tra­da da­ban a un sa­lón por don­de se ac­ce­día a los 150 pal­cos en dos hi­le­ras y a las 300 ter­tu­lias; tenía una ca­pa­ci­dad to­tal de 900 per­so­nas. En el primer piso, tres ven­ta­na­les da­ban a la ca­lle, pro­te­gi­dos por un bal­cón de hie­rro que abarcaba toda la fa­cha­da, la cual cul­mi­na­ba en un fren­te en for­ma de trián­gu­lo co­ro­na­do por una her­mo­sa es­ta­tua de Eu­ter­pe, dio­sa de la mú­si­ca, que se con­ser­va­ba to­da­vía a prin­ci­pios del si­glo XX.
La inau­gu­ra­ción, el 23 de ma­yo de 1870, fue muy aus­pi­cio­sa. Se es­tre­nó la zar­zue­la “Ma­ri­na” con un lle­no com­ple­to, lo que mo­vió a un dia­rio por­te­ño a co­men­tar la ad­mi­ra­ción que ha­bía cau­sa­do “el nue­vo tea­tro la Ale­gría”, se­ña­lan­do la gran can­ti­dad de se­ño­ras que ha­bían con­cu­rri­do.
“El per­so­nal de la com­pa­ñía, las gra­cio­sas zar­zue­las que se po­nen en es­ce­na y lo pin­to­res­co del re­cin­to, son atrac­ti­vos bas­tan­te po­de­ro­sos co­mo pa­ra au­gu­rar un éxi­to bri­llan­te a los em­pre­sa­rios y di­rec­to­res”. Y fi­na­li­za­ba: “El pú­bli­co se ha pre­ci­pi­ta­do con fu­ror im­pul­sa­do por una do­ble y ar­dien­te cu­rio­si­dad: la sa­la y la com­pa­ñía. La pri­me­ra es la más be­lla y ele­gan­te de Bue­nos Ai­res; la se­gun­da es lo pri­me­ro que se ha vis­to y oí­do en­tre no­so­tros” y ha­ce a con­ti­nua­ción una de­ta­lla­da des­crip­ción de los di­ver­sos te­no­res, ba­rí­to­nos y ba­jos, ade­más de los ac­to­res có­mi­cos.
Po­cos días an­tes, se ha­bían pues­to a la ven­ta los abo­nos pa­ra 30 fun­cio­nes en tres tur­nos a los si­guien­tes pre­cios:

Pal­cos 100 pe­sos co­rrien­tes.
Ter­tu­lias de
an­fi­tea­tro y ga­le­rías 20 pe­sos ídem.
Ter­tu­lias de or­ques­ta 15 pe­sos ídem.
Pla­teas 10 pe­sos ídem.
Ca­zue­las 10 pe­sos ídem.
En­tra­da ge­ne­ral 10 pe­sos ídem.

Los abo­na­dos te­nían so­bre es­tos pre­cios un 20 por cien­to de des­cuen­to. El tea­tro, aun­que de re­du­ci­das di­men­sio­nes, es­ta­ba pues­to con muy buen gus­to. Una ga­ce­ti­lla de La Pren­sa re­sal­ta es­ta úl­ti­ma cir­cuns­tan­cia:
“…el tea­tro de La Ale­gría es el chi­che de mo­da. El mun­do ele­gan­te es­tá de ci­ta en el Ale­gría. Me han di­cho que bas­tan­tes di­pu­ta­dos y se­na­do­res de la Pro­vin­cia han to­ma­do tem­po­ra­da. Ano­che es­ta­ba el tea­tro de bo­te a bo­te. No ca­bía un al­fi­ler, co­mo se di­ce vul­gar­men­te”. Y cul­mi­na­ba el co­men­ta­rio: “Ir al Ale­gría es go­zar, lo de­más es cuen­to. Yo soy quien lo di­go y no mien­to. ¡Qué mu­sa la mía! ¡Y qué tea­tro La Ale­gría”!
No obs­tan­te la exis­ten­cia de sa­las lí­ri­cas de ma­yor je­rar­quía, en el Ale­gría de­bu­tó el re­nom­bra­do te­nor Er­nes­to Ros­si, el 6 de oc­tu­bre de 1871 con el me­lo­dra­ma fran­cés “Los dos sar­gen­tos”. Se man­tu­vo en car­tel du­ran­te 18 triun­fa­les re­pre­sen­ta­cio­nes has­ta que el 7 de no­viem­bre pa­só al Co­lón, más a to­no con su ta­len­to, aun­que di­cen que sien­do el Ale­gría mu­cho más pe­que­ño, el lu­ci­mien­to del fa­mo­so di­vo fue ma­yor.
La ac­tua­ción de Ros­si ha­bía ge­ne­ra­do una enor­me ex­pec­ta­ti­va y el fi­nal de su de­but, al de­cir de un cro­nis­ta de la épo­ca, hi­zo vi­brar “las pa­re­des del tea­tro sa­cu­di­das por los fre­né­ti­cos aplau­sos con que el au­di­to­rio ova­cio­nó al ar­tis­ta”. El poe­ta Gui­do Spa­no le de­di­có una her­mo­sa poe­sía, la que con­tes­tó Ros­si en ita­lia­no con otros ins­pi­ra­dos ver­sos de­di­ca­dos a Gui­do.
Allí ac­tuó tam­bién, en­tre otros ac­to­res me­nos co­no­ci­dos, la re­nom­bra­da di­va ita­lia­na Ade­lai­da Ris­to­ri, des­pués Mar­que­sa del Gri­llo, quien se lu­ció, en­tre otras obras, con “Ma­ría Es­tuar­do”.
Los pri­me­ros años de la dé­ca­da de 1870 fue­ron de apo­geo de es­te pe­que­ño pe­ro atrac­ti­vo tea­tro, que cen­tra­ba su ac­ti­vi­dad en las com­pa­ñías es­pa­ño­las de zar­zue­las, los con­cier­tos, co­me­dias y sin­fo­nías. Per­ma­ne­ció ce­rra­do du­ran­te la epi­de­mia de fie­bre ama­ri­lla pe­ro des­pués, fue tan gran­de su ac­ti­vi­dad que la em­pre­sa de­bió ha­bi­li­tar­lo pa­ra re­pre­sen­tar es­pec­tá­cu­los por la tar­de, “sa­bien­do que hay in­fi­ni­dad de fa­mi­lias que no pue­den asis­tir a las fun­cio­nes por la no­che”.
Era fa­mo­so el bo­le­te­ro del tea­tro, lla­ma­do Mon­tes, a quien Ba­rre­da evo­ca afec­tuo­sa­men­te: “¿No os vie­ne a la re­ten­ti­va aquel bo­le­te­ro Mon­tes a quien en­car­gá­bais con tres días de an­ti­ci­pa­ción la mis­ma lo­ca­li­dad; aquel bo­le­te­ro de to­dos los tea­tros y de to­dos los abo­na­dos, co­no­ci­do y fes­te­ja­do por su me­mo­ria in­fi­ni­ta y por sus cuen­tos de ‘en­tre col y col le­chu­ga’, cuan­do ve­nían “al pe­lo” y le da­ban cuer­da ha­cien­do tre­gua al des­pa­cho…”
En los en­treac­tos, Mon­tes era el en­car­ga­do de en­tre­gar una cu­rio­sa con­tra­se­ña de bron­ce en cu­yo an­ver­so de leía: TEA­TRO DE LA ALE­GRIA y en el cam­po del re­ver­so: EN­TRA­DA. NO ES TRAS­MI­SI­BLE [sic]. No co­no­ce­mos bien cuál era el uso de es­ta fi­cha, si era pa­ra po­der in­gre­sar des­pués a la sa­la o si se otor­ga­ba de fa­vor pa­ra ac­ce­der al es­pec­tá­cu­lo. De am­bas for­mas, lo de “no trans­mi­si­ble” sue­na co­mo utó­pi­co, ya que sien­do anó­ni­ma no exis­tía for­ma de iden­ti­fi­car al usua­rio, sal­vo con­tro­lar con una pla­ni­lla el nom­bre de los be­ne­fi­cia­rios.
Tan­to pa­ra Car­na­val co­mo en Na­vi­dad, se da­ban fun­cio­nes es­pe­cia­les con bai­les de más­ca­ras “a los que no te­nían in­con­ve­nien­te en asis­tir se­ño­ras se­rias con sus ho­nes­tas hi­jas cu­bier­tas con an­ti­faz”, que em­pe­za­ban a las on­ce de la no­che y con­cluían a las cua­tro de la ma­ña­na; las se­ño­ras y se­ño­ri­tas te­nían en­tra­da gra­tis y los ca­ba­lle­ros po­dían al­qui­lar pal­cos por 60 pe­sos o pa­gar 25 de en­tra­da in­di­vi­dual.
Po­co a po­co, la ca­li­dad de las re­pre­sen­ta­cio­nes fue dis­mi­nu­yen­do y se su­ce­die­ron tam­bién di­ver­sos em­pre­sa­rios. Mu­chos nom­bres de obras re­pre­sen­ta­das y de gran­des ar­tis­tas, ca­re­cen hoy de sig­ni­fi­ca­do pa­ra no­so­tros, aun­que en su épo­ca Ca­ro­li­na Ci­vi­li Pa­lau, Ri­ta Car­ba­jo, Leo­pol­do Ba­ron, Her­nán Cor­tés, Joa­quín de la Cos­ta, Luis Cu­bas, An­to­nio M. Ce­les­ti­no, Joa­quín Cue­llo y otros, cons­ti­tu­ye­ron su­ce­sos cla­mo­ro­sos. El pú­bli­co ob­se­quia­ba a sus ar­tis­tas pre­fe­ri­dos con flo­res, ál­bu­mes, me­da­llas de oro, guir­nal­das y jo­yas.
Luis Cu­bas se des­ta­ca­ba en­tre los ac­to­res có­mi­cos de la épo­ca, al igual que la pri­me­ra ac­triz Ri­ta Car­ba­jo, ge­nial crea­do­ra ini­mi­ta­ble del gé­ne­ro có­mi­co-dra­má­ti­co y tam­bién Eduar­do Car­mo­na, quien pa­ra las no­ches de su “be­ne­fi­cio” re­dac­ta­ba pro­gra­mas en ver­so so­brea­bun­dan­tes de ad­je­ti­vos: “Gran­dio­sa, es­tre­pi­to­sa, rui­do­sa, bo­rras­co­sa, jo­co­sa, ma­ra­vi­llo­sa, chis­to­sa, gra­cio­sa y ‘tuer­to­sa’ fun­ción. Se­ría lar­go enu­me­rar to­das las obras, zar­zue­las, ópe­ras, con­cier­tos y be­ne­fi­cios rea­li­za­dos en es­ta pe­que­ña y acre­di­ta­da sa­la de Bue­nos Ai­res en su épo­ca de apo­geo, así co­mo tam­bién la in­fi­ni­dad de anéc­do­tas que ro­dea­ban to­do el ac­cio­nar del es­pec­tá­cu­lo, los ac­to­res y el pú­bli­co. En­tre es­tas úl­ti­mas, res­ca­ta­mos la pro­ta­go­ni­za­da por el no­ta­ble ac­tor ma­dri­le­ño Pe­pe Mi­guel quien no­che a no­che ri­di­cu­la­ri­za­ba en “La Vi­da Pa­ri­sién” al pre­si­den­te Sar­mien­to. La cen­su­ra qui­so pro­hi­bir­lo, pe­ro, “se es­tre­lló an­te la res­pues­ta del ge­nial ar­tis­ta: —¿Ten­go yo, aca­so, la cul­pa de pa­re­cer­me a ese gran­de hom­bre?”.
Lue­go, las bue­nas com­pa­ñías se fue­ron es­pa­cian­do y se ini­ció así una lar­ga de­ca­den­cia del Ale­gría, im­po­si­bi­li­ta­do de com­pe­tir con otras sa­las y es­pec­tá­cu­los más mo­der­nos. El tea­tro co­men­zó a ser al­qui­la­do pa­ra bai­les par­ti­cu­la­res y fir­mas re­ma­ta­do­ras.
El úl­ti­mo em­pre­sa­rio del Ale­gría, don Da­niel Lat­ham, man­tu­vo en los pri­me­ros me­ses de 1885 una aca­lo­ra­da po­lé­mi­ca con Ar­se­nio Tau­ban, em­pre­sa­rio del Tea­tro Va­rie­da­des, que lle­gó a la jus­ti­cia y fue fi­nal­men­te re­suel­ta por el con­cur­so de un ár­bi­tro. Se tra­ta­ba de la res­ci­sión, por par­te de es­te úl­ti­mo, de un con­tra­to pa­ra traer de Pa­rís una gran com­pa­ñía de ope­ra có­mi­ca. Tau­ban de­bió pa­gar una in­dem­ni­za­ción de 1000 pe­sos y Lat­ham de­vol­ver las par­ti­tu­ras de ópe­ras, ope­re­tas y or­ques­ta­cio­nes que re­te­nía en su po­der co­mo ga­ran­tía.
La com­pa­ñía de Lat­ham re­pre­sen­tó una ópe­ra en in­glés ti­tu­la­da “Black eyed Su­san” el 30 de ma­yo de 1885 y más tar­de otras pie­zas en el mis­mo idio­ma con es­ca­so éxi­to.
En ju­nio de ese año de­bu­tó una com­pa­ñía dra­má­ti­ca es­pa­ño­la di­ri­gi­da por el pri­mer ac­tor Her­nán Cor­tés, quien no pa­sa­ba de­sa­per­ci­bi­do “con su arro­gan­te fi­gu­ra, su de­cir apro­pia­do, sus ad­mi­ra­bles fa­cul­ta­des pa­ra el dra­ma y la co­me­dia”. Des­pués de una me­dia do­ce­na de fun­cio­nes de abo­no, se dio una be­né­fi­ca el 11 de ju­lio a fa­vor de la viu­da y huér­fa­nos del ac­tor Jo­sé Arri­zo­la y la úl­ti­ma re­pre­sen­ta­ción con que ce­rró el Ale­gría su vi­da pú­bli­ca, fue el 12 de ju­lio de 1885 con dos co­me­dias: “Amor de ma­dre” y “Di­mes y Di­re­tes” a to­tal be­ne­fi­cio del Asi­lo de Men­di­gos.
La “Gran Guía Bash” de 1886 con­sig­na sim­ple­men­te: “Tea­tro Ale­gría, ce­rra­do”. Con­tra­ria­men­te a lo que opi­nan al­gu­nos au­to­res, el edi­fi­cio no fue de­mo­li­do en­ton­ces, si­no en 1909 cuan­do fue ad­qui­ri­do por la em­pre­sa edi­to­ra de Ca­ras y Ca­re­tas, que edi­fi­có en ese lu­gar un mo­der­no edi­fi­cio obra de los in­ge­nie­ros La­nús y Bary.
En el nú­me­ro 575 del 9 de oc­tu­bre de ese año, es­ta re­vis­ta por­te­ña trae la no­ti­cia de la de­mo­li­ción con una cró­ni­ca re­tros­pec­ti­va de es­te sin­gu­lar tea­tro por­te­ño a car­go de Ra­fael Ba­rre­da y al­gu­nas ilus­tra­cio­nes que he­mos re­pro­du­ci­do en es­te ar­tí­cu­lo. De la exis­ten­cia del Ale­gría, de sus pa­re­des ro­sa­das, su es­ce­na­rio de pi­no blan­co, sus ca­ma­ri­nes, su tin­gla­do y la fa­mo­sa es­ca­le­ra que con­du­cía a la ca­zue­la que­da hoy co­mo mu­do tes­ti­mo­nio, só­lo una pe­que­ña fi­cha de me­tal.

Arnaldo J. Cunietti-Ferrando
Investigador de Historia
Numismático

Información adicional

HISTORIAS DE LA CIUDAD. Una revista de Buenos Aires
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Año IV N° 19 – Febrero de 2003
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Categorías: Artistas escénicos, Teatro, Cosas que ya no están
Palabras claves: la alegria, compañia, teatral

Año de referencia del artículo: 1870

Historias de la Ciudad. Año 4 Nro 19