Los belgas y nuestra industria tranviaria

El co­mún de la gen­te, al re­fe­rir­se a nues­tros tran­vías, ge­ne­ral­men­te los re­la­cio­na di­rec­ta­men­te tan­to a la in­dus­tria co­mo a em­pre­sas de ori­gen in­glés, tal co­mo cuan­do se ha­bla de fe­rro­ca­rri­les. No po­de­mos ne­gar que la in­fluen­cia que los in­gle­ses han te­ni­do en am­bas ra­mas de nues­tro trans­por­te, ha si­do más que no­to­ria. Pe­ro no fue ex­clu­si­va. En nues­tra ciu­dad he­mos te­ni­do com­pa­ñías in­gle­sas pe­ro tam­bién ale­ma­nas y por su­pues­to na­cio­na­les, pe­ro…. ¿qué ten­drán que ver los bel­gas en to­do es­to?. Pues, pa­ra sor­pre­sa de mu­chos, más de lo que pue­da pen­sar­se.
Bél­gi­ca es un país pe­que­ño, un re­ta­zo de los Paí­ses Ba­jos crea­do en el si­glo XIX co­mo es­ta­do ta­pón en­tre Fran­cia y Ale­ma­nia con una mix­tu­ra de va­lo­nes y fla­men­cos que aún hoy no se han amal­ga­ma­do, con­ser­van­do ca­da uno su pro­pia iden­ti­dad e idio­ma; al pun­to de afir­mar­se que el úni­co que pue­de lla­mar­se real­men­te bel­ga es el Rey. Sin em­bar­go esa pe­que­ña na­ción se ha des­ta­ca­do por al­gu­nas in­dus­trias que la han he­cho fa­mo­sa en el or­be con pro­duc­tos cu­ya ca­li­dad no se dis­cu­te. Ade­más de las ar­mas, la in­dus­tria eléc­tri­ca en ca­si to­das sus ra­mas ocu­pa un des­ta­ca­dí­si­mo lu­gar que, so­bre to­do a prin­ci­pios del si­glo XX, pu­sie­ron a Bél­gi­ca al to­pe en esa ma­te­ria en la es­fe­ra mun­dial.

Por ese tiem­po, tan­to la pro­duc­ción co­mo la ins­ta­la­ción de sis­te­mas eléc­tri­cos, lle­va­ron a los bel­gas a abar­car mer­ca­dos que, has­ta hoy, se nos ha­ce in­creí­ble ima­gi­nar. Com­pa­ñías, ma­qui­na­rias, usi­nas y co­ches de tran­vía o fe­rro­via­rios de ese ori­gen, po­dían en­con­trar­se en los más re­mo­tos lu­ga­res. En lo que nues­tro te­ma con­cier­ne, di­ga­mos que, por nom­brar al­gu­nos, sus tran­vías cir­cu­la­ron por Chi­na, Geor­gia, Egip­to, Tur­quía, Ru­sia, Es­pa­ña, Por­tu­gal, Fran­cia, Bra­sil y por su­pues­to en la Ar­gen­ti­na. En bue­na par­te de los ca­sos los sis­te­mas tran­via­rios acom­pa­ña­ron la ins­ta­la­ción de los ser­vi­cios eléc­tri­cos de aquel gran “pul­po” que fue la po­de­ro­sí­si­ma S.O­.F.I­.N.A., que aún exis­te.

En nues­tro país Ro­sa­rio de San­ta Fe pue­de con­si­de­rar­se el ca­so clá­si­co. Allí la em­pre­sa eléc­tri­ca con­jun­ta­men­te con la “Cíe. Ge­ne­ral des Tram­ways du Ro­sa­rio”, con sus tran­vías “Rag­he­no” de equi­pos A.C.E.C. de Char­le­roi, for­ma­ron un nú­cleo que mo­no­po­li­zó ener­gía y trans­por­te has­ta co­mien­zos de los años ‘30. Men­do­za con­tó con co­ches de las fá­bri­cas bel­gas: “Rag­he­no” y “La Fran­co-Bel­ge”. “La Me­ta­llur­gi­que” pro­ve­yó los tran­vías de Tu­cu­mán y Sal­ta. Pe­ro… ¿y Bue­nos Ai­res?. Pues Bue­nos Ai­res tu­vo tam­bién lo su­yo, y más de lo que mu­chos ima­gi­nan.

Has­ta los co­mien­zos del si­glo XX, in­gle­ses, nor­tea­me­ri­ca­nos y ale­ma­nes, se re­par­tie­ron la pro­vi­sión de ma­te­rial tran­via­rio a nues­tra ca­pi­tal. Cuan­do nos re­fe­ri­mos en la no­ta an­te­rior a los lla­ma­dos “Bue­nos Ai­res”, ha­bla­mos so­bre su ori­gen in­glés, has­ta que lue­go ter­mi­na­ra por fa­bri­car­los di­rec­ta­men­te aquí la em­pre­sa del An­glo Ar­gen­ti­no. Más ade­lan­te ha­bla­re­mos de los otros, pe­ro hoy que­re­mos de­di­car el ar­tí­cu­lo a es­ta na­cio­na­li­dad que, se­gu­ra­men­te a más de uno, le es­ta­rá lla­man­do la aten­ción.

En­tre la do­ce­na de em­pre­sas tran­via­rias que se dis­pu­ta­ban las ca­lles de nues­tra ciu­dad, en 1907, echó a ro­dar “La Bel­ga Ar­gen­ti­na” , po­co no­to­ria, por no de­cir des­co­no­ci­da. Tu­vo una vi­da más que efí­me­ra: po­co más de un año; pe­ro no por ha­ber­se fun­di­do, si­no fu­sio­na­do, jun­to con la ma­yo­ría de las exis­ten­tes en ese en­ton­ces, con el An­glo Ar­gen­ti­no. A pe­sar de ello, es­ta “em­pre­si­ta” ha­bría de te­ner, de ahí en más, des­ta­ca­da in­fluen­cia en lo que a nues­tra his­to­ria tran­via­ria se re­fie­re.

Co­men­ce­mos por ob­ser­var dos de­ta­lles. El mis­mo año de 1907, se fun­da en Bru­se­las la “Com­pag­nìe Ge­ne­ral de Tram­ways de la Ci­tè de Bue­nos Ay­res” , del gru­po S.O­.F.I­.N.A. por su­pues­to; tras lo cual se ma­te­ria­li­za, en­tre 1908 y 1909, la men­ta­da fu­sión en la que se in­te­gran el “An­glo”, la “Gran Na­cio­nal-La Nue­va”, “La Ca­pi­tal”, el “Bue­nos Ay­res & Bel­gra­no”, el “Me­tro­po­li­ta­no” y los “Eléc­tri­cos de Bs. As.”, co­mo par­tí­ci­pes y ac­cio­nis­tas de la Cíe. Ge­ne­ral, que con­ti­nua­rá gi­ran­do en nues­tra pla­za co­mo Cía. de Tram­ways An­glo Ar­gen­ti­na por ser la ma­yor de to­das.
Un de­ta­lle muy su­til y por de­más in­te­re­san­te, fue que el Di­rec­tor de la “Bel­ga Ar­gen­ti­na”, el Ing. ita­lia­no Jo­sé Pe­dria­lli, pa­só de in­me­dia­to a ejer­cer la Ge­ren­cia Ge­ne­ral de es­ta nue­va y gi­gan­tes­ca An­glo, con di­rec­to­rio en Lon­dres, sí, pe­ro… con ca­be­za en Bru­se­las.

Los pri­me­ros tran­vías bel­gas por­te­ños fue­ron por su­pues­to, los que in­tro­du­jo en 1907 la em­pre­sa del mis­mo ori­gen, pro­ce­den­tes de la fá­bri­ca “La Cro­ye­re” (Fig. 1), que con­for­ma­ron su flo­ta con trein­ta uni­da­des has­ta pa­sar al An­glo, que su vez tam­bién co­men­zó a in­cor­po­rar ve­hí­cu­los de es­ta pro­ce­den­cia a par­tir de 1911, or­de­nan­do a la fá­bri­ca “Ate­liers Me­ta­llur­gi­ques, S.A.” dos se­ries de co­ches (Nª 600 y 700), con una ca­pa­ci­dad de 32 asien­tos (Fig. 2). Es­tas uni­da­des eran al­go más an­gos­tas que las exis­ten­tes, ca­rac­te­ri­zán­do­se por su fren­te ce­rra­do con aven­ta­na­mien­to fron­tal en for­ma fa­ce­ta­da, re­sul­tan­do ser los pri­me­ros tran­vías de pla­ta­for­mas ce­rra­das de es­ta em­pre­sa. No po­dían ne­gar su ori­gen, pues por su di­se­ño se ase­me­ja­ban mu­chí­si­mo a los de Am­be­res. Fue­ron unos tran­vías bo­ni­tos y has­ta ele­gan­tes, que cir­cu­la­ron has­ta co­mien­zos de los ‘50 (res­tau­ra­cio­nes por me­dio); con­tan­do la Aso­cia­ción Ami­gos del Tran­vía con la re­cons­truc­ción de uno de ellos (el 652).

No fue es­to lo úni­co bel­ga del An­glo. Tam­bién en­car­gó aco­pla­dos, tan­to a “La Me­ta­llur­gi­que” (Fig. 3) co­mo a “Bau­me – Mar­pent” (Fig.4 y 5), con pe­di­dos que abar­ca­ron ca­si dos cen­te­nas. Con pos­te­rio­ri­dad, se mo­to­ri­za­ron y re­con­fi­gu­ra­ron en los ta­lle­res de la em­pre­sa, dan­do ori­gen a las se­ries 1000 y 1100, que en la jer­ga tran­via­ria dio en lla­már­se­les los Bel­gas An­chos, pa­ra di­fe­ren­ciar­los de los an­te­rio­res, más an­gos­tos.
Pe­ro no pa­ró aquí la co­sa. Cuan­do la com­pa­ñía cons­tru­yó su “Tran­vía Sub­te­rrá­neo”, hu­bo que ele­gir co­che pa­ra esa lí­nea. Se pre­sen­ta­ron dos mo­de­los: uno in­glés (“Uni­ted Elec­tric,” de Pres­ton) y otro bel­ga (“La “Bru­geoi­se et Ni­cai­se & Del­cu­ve”, de Bru­jas) (Fig.6); ven­cien­do es­te úl­ti­mo que (re­for­mas y re­cons­truc­cio­nes de man­te­ni­mien­to por me­dio), allí si­guen tra­que­tean­do en la lí­nea “A” dis­pues­tos a cum­plir sus ¡pri­me­ros 90 años!, sien­do en es­tos mo­men­tos el ma­te­rial ro­dan­te de Me­tro ¡más an­ti­guo del Mun­do en fun­cio­na­mien­to!, un ver­da­de­ro re­cord que lo ha con­ver­ti­do en atrac­ti­vo de cuan­to afi­cio­na­do al te­ma hay en el mun­do, quie­nes or­ga­ni­zan, aun­que no se crea, ex­cur­sio­nes te­má­ti­cas pa­ra vi­si­tar­lo.

Y la co­sa con­ti­núa. Cuan­do se cons­tru­ye­ron, a co­mien­zos de los ‘80 los nue­vos co­ches “Fiat” pa­ra el sub­te­rrá­neo, los bo­guies y par­te mo­triz, con­ti­nua­ron sien­do de ese ori­gen, al igual que los de los tran­vías del ser­vi­cio de Pre­me­tro, mu­chos de ellos cons­trui­dos aquí, pe­ro ba­jo li­cen­cia.
Co­mo he­mos vis­to la trascendencia de la in­dus­tria bel­ga en nues­tros sis­te­mas tran­via­rios ha si­do por de­más im­por­tan­te, y la bon­dad de sus pro­duc­tos­…sin co­men­ta­rios, al pun­to que, so­bre to­do los del Oes­te por­te­ño, aún los se­gui­mos uti­li­zan­do… y dis­fru­tan­do.

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HISTORIAS DE LA CIUDAD. Una revista de Buenos Aires
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Año V N° 23 – Reedición – septiembre 2009
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Categorías: TRANSPORTE, Tranvías, trenes y subte, VIDA SOCIAL, Cosas que ya no están
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Año de referencia del artículo: 1907

Historias de la Ciudad. Año 5 Nro23